ZoomBlog

ZoomBlog asistirá al segundo Web Spam Summit que organiza Technorati y que tendrá lugar en el campus principal de Google en Mountain View, California el próximo miércoles 21 de Septiembre, siendo además una de las pocas, si no la única empresa que representará al mundo de habla no inglesa. Para más información sobre el evento, y para realizar comentarios sobre el mismo, visita el artículo que he publicado al respecto en mi blog personal.

Desde hoy, ZoomBlog permite que cualquier persona pueda crear un blog bajo su propio dominio, y sin necesidad de contratar servicio de hosting adicional en ninguna parte (ni siquiera con nosotros, que para empezar, no ofrecemos ni tenemos pensado ofrecer servicios de hosting propiamente dichos).

Es decir, si alguien es dueño de por ejemplo el dominio migranblog.com, puede crear su blog en ZoomBlog y que dicho blog sea accesible desde http://migranblog.com/ o http://www.migranblog.com/  o desde cualquier subdominio de migranblog.com como pueda ser http://blog.migranblog.com/

No estamos hablando de una mera redirección de dominio a la página principal del blog - eso, aparte de que lo puede hacer uno con cualquier blog en cualquier parte, no es muy elegante ni efectivo -  sino de que a todos los efectos, tanto para para ZoomBlog como para el mundo entero, el blog reside bajo el dominio elegido, los enlaces dentro del blog a subsecciones del mismo apuntan al dominio elegido, los buscadores (incluido por supuesto el nuestro) conocen al blog bajo dicho dominio únicamente, etc. Es realmente alojar tu blog bajo tu dominio pero sin tener que contratar servicio de hosting alguno.

Este servicio no es gratuito. Cuesta 35 dólares USA al año, o lo que es lo mismo, menos de 3 dólares al mes.

¿Por qué cobrar cuando otros servicios como Blogger te dejan hacer lo mismo y sin cobrarte?

Bueno, otros servicios pueden ofrecerte la posibilidad de crear un blog y luego publicarlo en tu propio sitio bajo tu dominio, pero para que puedas hacer eso, aparte del servicio de blogs, necesitas contratar un servicio de hosting, y eso sí cuesta dinero. Con ZoomBlog, el hosting propiamente dicho de tu blog se realiza directamente en nuestros servidores.

En consecuencia, para disfrutar de tu blog bajo tu dominio, usando estos otros sitios no solo acabas gastando lo mismo o más, sino que te encuentras además con varios inconvenientes, entre los cuales resaltamos:

• Con ZoomBlog no necesitas contratar dos cosas, mantener dos cuentas (una para el blog y otra para tu hosting), depender de que dos sitios diferentes esten funcionando, etc.
  
  
• Cuando contratas el hosting de forma separada, es muy común el tener que configurar o preparar tu cuenta en ese servidor para que tu blog sea publicado, o en el mejor de los casos, si no lo haces tú, es tu proveedor el que necesitaría hacerlo. Igualmente necesitas configurar tu cuenta en el servicio de blogs para especificar dónde se deben de publicar los artículos, etc. Con ZoomBlog no tienes que preocuparte de nada de eso, todo viene junto, integrado, no hay que darle más vueltas, es tan fácil como tener tu blog en ZoomBlog como hasta ahora..
  
  
• Cuando contratas el hosting de forma separada, cada vez que publicas un artículo en tu blog, éste ha de ser transferido a tu servidor. En ZoomBlog los artículos son publicados instantaneamente y no necesitan "viajar" a ninguna parte.
  
  
• Cuando contratas el hosting de forma separada, si haces un pequeño cambio a las plantillas de tu blog, generalmente necesitas republicar tu blog entero en tu servidor, lo que, dependiendo del tamaño de tu blog, podría llevar un buen rato. En ZoomBlog los cambios a tus plantillas se ejecutan inmediatamente sin necesidad de republicar nada.
  
  
• En ocasiones, cuando contratas el hosting de forma separada, la gestión de los comentarios necesita de un tercer sitio, de forma que para que tu blog esté operativo, dependendes ya de que tres sitios diferentes esten funcionando.
  
  
• En muchas ocasiones además, tu blog queda accesible desde dos URLs diferentes, una tipo tu-blog.tu-proveedor-de-blogs.com y otra tipo www.tu-dominio.com, lo que puede afectar tu posicionamiento en buscadores, es más difícil de realizar un seguimiento fiable (tienes que tener en cuenta los dos dominios), etc. En ZoomBlog tu blog se divulga siempre bajo tu dominio y de ninguna otra manera.

Y por supuesto, cualquier otra ventaja que uno le vea a alojar su blog con ZoomBlog en lugar de usar otro sistema que no ofrezca todo lo que ofrece ZoomBlog, o que vaya rematadamente lento, o que sencillamente, parezca que sus dueños lo tienen abandonado (no todos son así, pero sí hay unos cuantos). Aparte de las ventajas que tiene el alojar tu blog bajo tu propio dominio aunque eso no sea algo exclusivo de ZoomBlog por supuesto.

También existen servicios que ofrecen hosting + blogs, y nos parece estupendo. Nosotros no. Desde nuestro punto de vista, el servicio de hosting es una cosa y el servicio de blogs es otra, y aunque sin duda, se pueden combinar muy bien, nosotros seguiremos centrados en ofrecer un servicio de blogs. Aparte que esos servicios suelen usar aplicaciones desarrolladas por terceros que, aunque algunas son estupendas y open source, ZoomBlog es nuestro hijito, conocemos su código línea a línea (y tiene bastantes), y somos nosotros los que implementamos nuevas posibilidades constantemente sin depender de nadie, hacemos de ZoomBlog un servicio cada vez mejor día a día y cuidamos de las necesidades de nuestros usuarios como si fuesen nuestras propias necesidades (lo son).

Al márgen, es cierto que este servicio no es sustituto de aquellos que prefieren gastar un poco más y contratar un servicio de hosting e instalarse alguno de los varios programas de gestión de blogs, pero para aquellas personas que busquen tener su blog bajo su dominio sin complicaciones, creemos que este servicio es de lo mejorcito y más económico que se puede encontrar hoy. Y mañana, más.

Si quieres que tu blog sea anunciado de forma completamente gratuita a miles de personas, ZoomBlog te ofrece una oportunidad que ningún otro servicio de blogs jamás ha ofrecido.

Como quizás sepas, ZoomBlog es un proyecto realizado por la misma empresa que ha lanzado servicios como eListas y eGrupos. Tanto eListas como eGrupos ofrecen servicios de listas de correo donde, aquellas listas que son gratuitas incluyen al final de cada mensaje un pequeño bloque de publicidad.

La idea de esta promoción es, junto con ese pequeño bloque de publicidad, añadir un
par de líneas promocionando aquellos blogs que sean aceptados en esta promoción, buscando generalmente que la temática de la lista y del blog tengan alguna relación. ¿El resultado? Dado que tanto eListas como eGrupos alojan miles y miles de listas que cuentan en su totalidad con millones de suscriptores, esos cientos de miles de personas se tropezarán ocasionalmente con esas líneas y en consecuencia, tengas la posibilidad de que muchas más personas acaben visitando tu blog, y si les gusta lo que leen, quizás hasta se conviertan en asíduos lectores.

Como ejemplo, desde hace unos meses llevamos haciendo esto mismo pero no con blogs sino con objetos y artículos que la gente pone en venta a través del bazar de eGrupos, y esto ha servido para que muchos artículos en venta que, de otro modo podrían haber pasado desapercibidos, hayan recibido cientos de visitas, y por supuesto, en muchas ocasiones, haber acabado en una venta. A partír de ahora, ese bloque de publicidad irá alternando anuncios de objetos y artículos del bazar de eGrupos con anuncios promocionando aquellos blogs que sean aceptados en esta promoción. Es decir, algunos mensajes irán anunciando cosas del bazar, y otros anunciarán blogs alojados en ZoomBlog (las dos cosas a la vez no, nos parece que eso sería meter demasiado ruido).

¿Qué hacer para que tu blog pueda participar en este programa? Muy sencillo, simplemente visita http://www.zoomblog.com/submitBlog.html, envíanos la información de tu blog, y si la solicitud es aceptada, en unos días empezará a ser promocionado en cientos de miles de mensajes enviados a miles de personas. Esto no quiere decir que de repente tu blog vaya a pasar de 10 visitas al día a 1000, pero si te interesa que tu blog sea leído por más gente, esto puede ser lo mejor que hagas para conseguirlo. Y como tu blog permanecerá en esta promoción durante el resto de su vida (salvo que decidas cancelar el servicio, que mudes tu blog a otro sitio aunque siga existiendo aquí, o que deje de atenerse a los sencillos requisitos  para que un blog sea aceptado en esta promoción), la afluencia de nuevos visitantes continuará día tras día, con toda seguridad.

Esta promoción consigue además más cosas de las que pudiera aparentar al principio:

1. Para empezar, es una manera contundente de salvar la barrera con la que tropieza muchísima gente que empieza escribiendo blogs y que acaba abandonando porque casi nadie los lee. Ya no hace falta depender de buscadores, de que tengas que auto-promocionar tu blog dejando la URL del mismo allá donde puedas, o de aparecer en las paginitas de sitios que se dedican a listar "los últimos blogs actualizados". Tú dedicate a trabajar en tu blog, que es lo tuyo, y nosotros te llevaremos los visitantes. A partír de ahí, que consigas retener a esos visitantes o no, realmente es cosa tuya.
   
   
2. Aunque creemos que ZoomBlog es un sistema lo suficientemente competente como para que mucha gente elija ZoomBlog y no otros servicios para alojar su blog, dado que solo blogs alojados en ZoomBlog son candidatos a participar en la promoción, no habrá quien falte que considere ésto como un motivo más para alojar su blog en ZoomBlog. Desde nuestro punto de vista, esta no es una maniobra comercial para atraer más usuarios, sino una manera de ofrecer un valor añadido a aquellos que confían en nuestros servicios, porque podemos hacerlo y por tanto, lo hacemos.
   
   
3. Las listas de correo y los blogs son medios parecidos pero también con sus diferencias. En el caso de ZoomBlog las diferencias son aún menores, ya que no solo puedes publicar artículos vía email, sino que la gente puede suscribirse al blog como si de una lista se tratase, o incluso enviar comentarios vía email (cosa que no hemos visto en ningún otro servicio de blogs hasta ahora).
   
   Hoy en día, el número de personas suscritas a una o más listas de correo supera ampliamente el número de personas que leen o estan "suscritas" a un blog. Solo hay que visitar eListas con más de 25 millones de suscripciones activas, o YahooGroups que en todo el mundo gestiona más de 150 millones de suscripciones, que se dice pronto, por no hablar otros servicios similares o de los miles de servidores de listas activos que existen hoy en día.
   
   Al promocionar blogs en listas de correo se está tendiendo un puente a una audiencia que en su mayoría no conocen los blogs. Cierto que la estrategia no funcionará con todo el mundo, pero el simple hecho de que cada mensaje enviado a una lista gratuita alojada en eListas o eGrupos vaya a promocionar uno o dos blogs es en sí algo que puede dar que hablar. Desde el punto de vista de eListas, esto no es una claudicación de un medio ante otro, al contrario, es utilizar el medio más popular para introducir otro que no lo es tanto. Las listas de correo vienen funcionando y evolucionando desde hace más de 30 años y les pronosticamos otros tantos más funcionando y evolucionando. Para poder decir lo mismo de los blogs deberemos tener todos 30 años más a nuestras espaldas, allá por el año 2035.
   
   Y aunque los blogs promocionados son solo aquellos alojados en ZoomBlog, es decir, se trata de un servicio ofrecido por la misma empresa y por tanto "todo queda en casa", creemos que no es atrevido decir que hasta la fecha, ninguna empresa en Internet - no solo ya de habla hispana - se ha embarcado en una campaña que sistemáticamente haya promocionado blogs de forma tan extensa, constante y directa como esta promoción que acabamos de lanzar.
   

Y por supuesto, cualquier sugerencia sobre como hacer de esta promoción algo aún más efectivo,  o símplemente para comentarnos qué te parece, deja aquí tu comentario - como siempre, estaremos escuchando. Recuerda, para solicitar que tu blog participe en esta promoción, visita http://www.zoomblog.com/submitBlog.html

Desde hace unos momentos, cuando un robot o spider se pasea por los blogs de ZoomBlog, dicho acceso   queda registrado en la página de estadísticas detalladas de los blogs como Robot.

Hasta ahora, los únicos accesos que no quedaban registrados eran los del propio dueño del blog, y cualquier otro acceso quedaba registrado bien como Visitante desconocido o bien con el nombre del visitante si se conoce.

Sin embargo, dado que los robots y arañas de buscadores como Google, Yahoo, MSN y otros sitios se pasean con frecuencia por las páginas de los blogs alojados en ZoomBlog, cuando un usuario consultaba las estadísticas de su blog, podría tener una falsa sensación de que su blog estaba siendo visitado por más gente de la que en realidad lo estaba visitando, ya que las visitas de los robots quedaban registradas como Visitante desconocido. Esto ya no es problema porque el dueño del blog ahora ya puede ver si el visitante es realmente un visitante - aunque sea desconocido - o un robot.

Por supuesto, para que ZoomBlog pueda reconocer a un robot como tal, éste debe de identificarse adecuadamente, cosa que aunque es lo normal, no sucede siempre, por lo que siempre existirá la posibilidad de que un robot acceda a un blog y el registro de acceso quede registrado como "visitante desconocido". En este momento ZoomBlog reconoce hasta 62 robots diferentes.

En el futuro pensamos ofrecer además el nombre del robot, para que el dueño del blog pueda saber los buscadores que están rastreando su blog. Actualmente, dicha información es recogida (si no, no se podría detectar correctamente que se trata de un robot) pero no queda registrada.

Hoy lanzamos la posibilidad de que cada blog en ZoomBlog pueda contar con una casilla de búsqueda particular, para que así los visitantes y lectores de un blog puedan realizar búsquedas en los artículos publicados en ese blog. Pronto esperamos además ofrecer la posibilidad de que en las búsquedas se consulten también los comentarios, no solo los artículos.

Como siempre, hemos modificado la plantilla index.html en todos los blogs que no la hubiesen modificado ya previamente. Para aquellas personas que ya hayan modificado la plantilla index.html y que deseen incluir una casilla de búsqueda en su blog deberán incluir en dicha plantilla el siguiente código:

Por supuesto, siempre que se respeten los parámetros, eres libre de modificar o darle "estilo" al código.

Dos pequeños detalles que conviene saber:

1. Actualmente si una búsqueda arroja más de una página de resultados (15 resultados por página), al ir a la segunda página el buscador devuelve los resultados de todos los blogs, no solo del tuyo. Esto es un fallo que esperamos resolver a la mayor brevedad.
   
   
2. El aspecto de las páginas de resultados presenta el logo y aspecto de las páginas de ZoomBlog, es decir, no se tiene en cuenta la plantilla de cada blog. De cara a retener a tus visitantes esto no presenta grandes problemas, ya que los resultados son solo de tu blog, aunque esteticamente entendemos que es deseable que la página de resultados ofrezca el mismo aspecto que tu blog. Esto es algo que no modificaremos inmediatamente aunque sí dentro de unas pocas semanas.

Aquellos blogs que cuenten con varias categorías ya pueden ofrecer contenidos sindicados limitados a una categoría en concreto.

Hasta ahora solo se podía sindicar bien los artículos publicados o bien los comentarios. Ahora, si un blog por ejemplo ofrece tres categorías diferentes, un usuario puede suscribirse vía RSS a la/s categoría/s que le interesen.

Para ello, hemos actualizado las plantillas index.html de aquellos blogs que no hubiesen modificado dicha plantilla, para que, junto a cada categoría aparezca el gráfico que hemos confeccionado para la ocasión: y un enlace a la URL de sindicación de dicha categoría.

Aquellos que ya hayan modificado su plantilla index.html y deseen añadir el código, deberán editar dicha plantilla y dentro de la sección <zb:Categories> .. </zb:Categories> deberán colocar el siguiente código:

o algo equivalente. La URL de sindicación de las categorías, como se puede ver es:


Aquellos que no hayan "tocado" la plantilla index.html o que sencillamente no estén interesados en ofrecer sindicación por categorías, no necesitan hacer nada. Nuevos blogs por supuesto incluirán los enlaces correspondientes.

Desde hace unos minutos, cuando alguien deja un comentario en un blog alojado en ZoomBlog, en lugar de ser el comentario publicado directamente (o dirigido a los administradores si los comentarios son moderados), se presenta una página de previsualización del comentario donde el usuario puede ver cómo quedará el comentario que está a punto de enviar. Desde dicha página el usuario puede bien enviar definitivamente el comentario o bien reeditarlo.

Este nuevo proceso es obligatorio (no existe la opción de enviar un comentario sin pasar por la previsualización) y es una de las diversas medidas que estamos tomando para minimizar (que no evitar completamente) el spam en comentarios. Aunque por el momento en ZoomBlog el spam en comentarios no es un problema, es de prever que conforme la plataforma crece y se extiende, tarde o temprano aparecerán indeseables que intenten enviar spam mediante métodos automatizados.

Este proceso de previsualización obliga a los spammers que busquen enviar spam de forma automática a enviar primero su comentario-spam, escanear la página de respuesta para localizar un código aleatorio que se genera durante la previsualización, y reenviar el comentario-spam utilizando dicho código (aparte, necesitará esperar al menos X segundos entre paso y paso, lo que enlentece el proceso de envío del spam siendo otra molestia para los spammers). Esto significa que un spammer habilidoso y decidido puede evitar esta pseudo-protección (de ahí que hablemos de minimizar, no de evitar), pero le costará más trabajo hacerlo. Simultáneamente estamos añadiendo otros chequeos internos para que no sea ésta la única barrera contra el spam en los comentarios, pero queríamos cuanto menos explicar el por qué hacer de este paso algo necesario y no opcional.

¿Por qué no implementar una solución basada en captcha? Pues es posible que en el futuro la incluyamos si no nos queda otro remedio, sin embargo por el momento, las medidas que apliquemos procurarán  entorpecer al mínimo la experiencia del usuario, y creemos que es mucho más cómodo - e incluso útil en ocasiones - el ofrecer un paso de previsualización a que el usuario tenga que descifrar un puñado de letras y números retorcidos y escribirlos correctamente para enviar su comentario.

Este paso nos ha obligado también a incluir una nueva plantilla de bloque en todos los blogs: commentPreview.html, así como cambiar el texto del botón de envío en las plantillas commentPost.html y commentMustEnterName.html de "Añadir comentario" a "Previsualizar". La nueva plantilla ha sido añadida automaticamente a todos los blogs, y las plantillas modificadas han sido actualizadas en todos los blogs que no hubiesen realizado ya alguna modificación a las mismas. Aquellas personas que ya hubiesen modificado commentPost.html y/o commentMustEnterName.html deberán editar - si quieren - dichas plantillas para que el botón indique claramente que lo que sigue es la previsualización del comentario, y no el envío inmediato, aunque por supuesto, la pantalla de previsualización indica claramente que el comentario todavía no se ha enviado.